Ante la emergencia eléctrica, tomemos consciencia y ayudémonos
El asunto del posible negociado relacionado con los llamados “Bombillos Ahorradores” es realmente un problema menor comparado con el dilema de salud y medio ambiente planteado por el uso masivo de estos artefactos.
Realmente no creo que estos bombillos hayan sido la causa de cualquier incendio, no más que cualquier otro bombillo o instalación eléctrica. Los bombillos comunes irradian luz y calor, los “Ahorradores” irradian luz, calor y radiaciones UV. Pero el verdadero problema de estos bombillos, cuyo nombre correcto es “Bombillas Compactas Fluorescentes” (que en este texto se abrevian como BCF), es que funcionan con vapores de mercurio.
Es un hecho científico que estas bombillas consumen 1/3 de lo que consumen las bombillas normales, y duran 10 veces más. Una sola BCF de 18 vatios, que sustituya un foco común de 75 vatios, puede economizar 570 kw durante su vida útil, que es de unas 8000 horas. Sin embargo, una BCF del tipo que se están repartiendo en Venezuela, contiene entre 5 y 10 mg. de mercurio (cifras de la Agencia de Protección del Medioambiente - Enviroment Protection Agency, EPA). Esta cantidad parece insignificante, pero no lo es.
El mercurio es uno de los metales pesados más venenosos y contaminantes que existen. Un solo bombillo fluorescente que se rompiera en un río o quebrada, o cerca de ellos, contaminaría más de 30 mil litros de agua. Tres millones de bombillos fluorescentes potencialmente contaminarían toda el agua de cualquier cuenca fluvial y marítima. El mercurio es absorbido rápidamente por los peces y crustáceos, y se acumula en sus tejidos grasosos, y pasa íntegro a otros animales o al ser humano cuando éste los come. Sería interesante hacer un análisis independiente del contenido de mercurio de estos bombillos chinos. La EPA dice que algunos modelos de estas marcas tienen hasta 50 mg. de mercurio.
La exposición continuada al mercurio puede presentar los siguientes síntomas: temblor, cambios en la visión y audición, insomnio, debilidad, dificultad con la memoria, dolor de cabeza, irritabilidad, timidez y nerviosismo, y una condición de salud llamada acrodinia. Los Bombillos Fluorescentes no son peligrosos mientras estén en uso. Si accidentalmente se rompen, emiten vapores de mercurio. Cuando se dañan y se tiran a la basura, contaminan seriamente el medioambiente. Un bombillo fluorescente roto contamina con mercurio un cuarto de una casa en pocos segundos.
Entonces la alternativa es (o habría sido): ahorramos energía o tenemos serios riesgos a nuestra salud. —Aunque sobre esto no se hizo consulta pública alguna, ni Estudio de Impacto Ambiental— Los países más desarrollados, paralelo a las campañas de distribución de los bombillos, han establecido campañas divulgativas para actuar correctamente en caso de roturas o en el reciclaje de los bulbos. Esto tampoco se ha hecho en Venezuela. La UCV, ante esto, y para suplir la desinformación que hay sobre este particular, ha emitido un comunicado, el cual anexamos a continuación para su difusión:
A LA OPINION PÚBLICA NACIONAL
El Consejo de la Escuela de Biología, de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela se dirige a la opinión pública nacional a fin de manifestar nuestra profunda preocupación por el impacto ambiental que puede generar la contaminación mercurial que ocasionará el uso masivo de bombillos fluorescentes, implementado por el Estado Venezolano, e incrementado por la actual crisis energética del país.
Para comienzos de marzo del presente año, se anunció que se han sustituido 48 millones de bombillos. Cada bombillo contiene aproximadamente 5 miligramos de mercurio, cantidad suficiente para contaminar 5 mil litros de agua, y los bombillos sustituidos, según el anuncio oficial, representan cerca de 250 kilogramos de mercurio metálico. Si se cumple la meta estimada por el Estado, de una tasa de recambio de 50 millones de unidades cada 4 años, el impacto ambiental es de más de una tonelada de mercurio cada 10 años.
El estado venezolano ha reconocido el peligro de contaminación mercurial y ha anunciado que se implementarán mecanismos de recolección, tratamiento y disposición final de los bombillos usados o rotos. Se ha informado que los bombillos fluorescentes a descartar deben entregarse, en su caja original, en las sedes de PDVAL y Mercal, y el Estado se encargará de construir rellenos de seguridad para su disposición final. Sin embargo no se conoce la idoneidad de las condiciones de estos centros de acopio de materiales tóxicos, ni sus características ni posibles operadores, ni los estudios que determinen los impactos ambientales de los rellenos sanitarios anunciados para este fin.
De no tomarse las medidas adecuadas, el efecto negativo sobre el medio ambiente, flora, fauna y la población venezolana, tomará dimensiones incalculables. Por estas razones, la Escuela de Biología de la Universidad Central de Venezuela se siente en el deber moral de elevar una fuerte voz de alerta ante esta situación, y anunciar que es necesaria la toma inmediata de acciones tales como: educar a la población sobre los mecanismos de descarte de estos bombillos, implementar mecanismos eficaces de recolección de unidades rotas o vencidas, habilitar los sitios idóneos para la disposición temporal de estos desechos peligrosos, y planificar la ubicación y mecanismos para la disposición final de estos productos.
En Caracas, a los 17 días de Marzo de 2010.
Para cerrar, les exponemos un anexo que sobre este tema el periódico digital argentino Sin Mordaza ha divulgado por la red como medidas preventivas y de acciones a ser tomadas en caso de ruptura de alguno de estos bombillos ahorradores:
Anexo:
NORMAS DE LA AGENCIA DE PROTECCION AMBIENTAL EEUU.
En caso de rotura de una bombilla de bajo consumo o CFL:
Antes de la limpieza: airear la habitación:
-Las personas y animales domésticos deben abandonar de inmediato la habitación sin que nadie camine al salir por la zona de la rotura.
-Abra una ventana y abandone la sala durante 15 minutos o más.
-Apague el sistema central de calefacción o aire acondicionado.
Medidas para reforzar la limpieza de superficies duras:
-Recoja cuidadosamente los trozos de vidrio y polvo usando un papel rígido o cartón y colóquelos en un frasco de vidrio con tapa de metal -por ejemplo, un tarro de conservas- o en una bolsa de plástico sellada.
-Utilice una cinta adhesiva para recoger los restos de los fragmentos de vidrio y polvo más pequeños.
-Limpie el área afectada con toallas de papel húmedo o toallitas húmedas desechables y luego deposítelas en un frasco de vidrio o bolsa de plástico.
-No use aspiradora o escoba para limpiar la bombilla rota sobre superficies duras.
Pasos de limpieza para pisos o alfombras:
-Recoja cuidadosamente los fragmentos de vidrio y colóquelos en un frasco de vidrio con tapa de metal, por ejemplo, un tarro de conservas- o en una bolsa de plástico sellada.
-Utilice cinta adhesiva para recoger los restos de los fragmentos de vidrio y polvo más pequeños.
-Si es necesario pasar la aspiradora una vez los materiales visibles han sido retirados pásela por el área donde la bombilla se rompió.
-Retire la bolsa de la aspiradora -vacíe y limpie el filtro además- y ponga ésta o los desechos en una bolsa de plástico sellada.
Pasos a seguir para la limpieza de ropa, ropa de cama y otros materiales blandos:
-Si la ropa u otros materiales de la cama entran en contacto directo con el vidrio roto o el polvo de mercurio contenido en el interior de la bombilla debe tirarla. No lave la ropa porque los fragmentos de mercurio en la ropa pueden contaminar la máquina y/o contaminar las aguas residuales.
-Sí puede lavar la ropa y aquellos otros materiales que hayan estado expuestos al vapor de mercurio; por ejemplo, la que llevaba cuando limpió la CFL rota pero siempre que las prendas de vestir no hayan entrado en contacto directo con los materiales de la bombilla rota.
-Si los zapatos entran en contacto directo con los vidrios rotos o con el polvo de mercurio contenido en la bombilla límpielos con toallas de papel húmedo o toallitas húmedas desechables. Luego coloque las toallas o paños en un frasco de vidrio o bolsa de plástico para su eliminación.
Eliminación de los materiales de limpieza:
-Coloque de inmediato todos los materiales de limpieza al aire libre en un contenedor de basura o área protegida.
-Aunque haya usado guantes, lávese bien las manos tras deshacerse de los frascos o bolsas de plástico que contengan los materiales de limpieza.
-Verifique con su gobierno estatal o local los requisitos para la eliminación de los residuos en su área específica. Algunos estados no permiten echar estos residuos en la basura sino que exigen que los bulbos que contienen el mercurio -los rotos y los no rotos- sean llevados a un centro de reciclaje local.
Limpieza futura de alfombras o moqueta: airee la habitación durante y después de pasar el aspirador.
-Las siguientes veces que pase el aspirador , cierre el sistema central de calefacción-aire condicionado y abra una ventana antes.
-Mantenga cerrado el sistema central de calefacción o aire acondicionado y la ventana abierta al menos 15 minutos después de pasar la aspiradora.
